등산은 많은 사람들이 즐기는 야외활동 중 하나이지만, 특히 건조한 봄철에는 작은 부주의로도 대형 산불로 이어질 수 있는 위험한 계절입니다. 산불은 자연 생태계뿐 아니라 인근 마을과 사람의 생명까지 위협할 수 있기 때문에, 등산객의 책임 있는 행동이 무엇보다 중요합니다. 이 글에서는 등산객이 반드시 알아야 할 산불 예방 수칙과 실제 상황에서의 대처 방법을 정리해드립니다.
등산: 인기와 위험성
한국은 사계절이 뚜렷하고 산이 많은 지형적 특성 덕분에 등산을 즐기는 인구가 많습니다. 특히 봄과 가을에는 가족 단위나 동호회, 개인 등 다양한 형태로 등산을 즐기는 사람들이 전국의 산으로 몰려듭니다. 그러나 이 시기는 동시에 산불 발생이 가장 높은 시기이기도 합니다. 산림청 통계에 따르면 전체 산불의 약 70%가 3월에서 4월 사이에 집중되며, 대부분 등산객의 부주의로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 담배꽁초 투기, 불법 취사, 쓰레기 소각 등이 주요 원인입니다. 심지어 일부 등산객은 인화성 물질을 소지하고 산에 오르기도 해 산불 발생 위험을 높이고 있습니다. 또한, 산불은 순식간에 넓은 면적으로 번지기 때문에 초기에 발견하고 진화하지 않으면 큰 피해로 이어질 수 있습니다. 산악 지형 특성상 소방 장비의 접근이 어렵고 바람이 강하게 불 경우 순식간에 수백 미터를 확산시킬 수 있습니다. 등산객이 산불 예방을 위해 반드시 유의해야 하는 점은 ‘내가 낸 작은 불씨가 대형 산불로 번질 수 있다’는 경각심을 갖는 것입니다. 모두가 주의한다면 대형 산불은 충분히 막을 수 있습니다.
산불방지: 사전 예방 수칙
산불을 막기 위해서는 등산 전부터 사전 준비가 필요합니다. 가장 기본적인 수칙은 불을 절대 사용하지 않는 것입니다. 국립공원이나 지방 산림청에서 지정한 ‘입산통제구역’ 또는 ‘산불조심기간’에는 아예 입산이 제한되거나 불 사용이 엄격히 금지됩니다. 이 경우 해당 지침을 반드시 따라야 하며, 위반 시 벌금 또는 과태료가 부과될 수 있습니다. 또한, 인화물질(라이터, 성냥, 부탄가스 등)의 소지는 가능한 지양하고, 간단한 식사는 불 없이 먹을 수 있는 도시락이나 간식으로 준비하는 것이 좋습니다. 담배는 아예 산 입구에서부터 피우지 않는 것이 가장 안전하며, 절대 산속에서 흡연하지 말아야 합니다. 의외로 많은 사람들이 놓치는 부분 중 하나는 ‘쓰레기 처리’입니다. 유리병, 캔, 비닐 등은 햇볕에 의해 열이 집중되면서 자연발화 위험이 있습니다. 모든 쓰레기는 반드시 되가져가야 하며, 쓰레기통이 없더라도 자연에 버리지 않는 습관이 필요합니다. 마지막으로, 산행 전 날씨와 기상특보를 확인하고, 산불주의보가 발령된 날에는 가급적 등산을 자제하는 것이 바람직합니다. 최근에는 산불 예보 지도를 통해 위험 지역을 사전에 확인할 수 있으므로, 이를 활용하는 것도 좋은 방법입니다.
행동요령: 산불 발생 시 대처법
만약 등산 중 산불이 발생했다면 당황하지 말고 침착하게 행동하는 것이 중요합니다. 먼저 불이 난 위치를 파악하고 바람의 방향을 확인해야 합니다. 일반적으로 산불은 바람을 따라 빠르게 확산되므로, 바람을 등지고 산 아래 방향으로 대피하는 것이 안전합니다. 산 중턱 이상에 있다면 정상 방향보다는 계곡 쪽으로 이동하는 것이 바람의 영향을 덜 받을 수 있으며, 가능한 한 연기와 불길을 피할 수 있는 방향으로 신속히 이동해야 합니다. 또한, 연기를 마시지 않도록 옷이나 수건으로 입과 코를 가리는 것이 좋습니다. 산불을 직접 끄려는 시도는 위험할 수 있으므로, 안전한 장소로 대피한 후 119에 즉시 신고해야 합니다. 신고 시에는 산 이름, 현재 위치, 산불의 크기와 방향 등을 최대한 정확히 전달해야 빠른 대응이 가능합니다. 대피 도중에는 불길과 반대 방향의 넓은 공터나 바위 뒤, 습지대 등을 활용해 피신할 수 있으며, 낙엽이 많은 곳은 절대 피해야 합니다. 또 다른 등산객이 주변에 있다면 함께 행동하는 것이 좋으며, 휴대폰 배터리를 아껴야 구조 요청 시 활용할 수 있습니다. 산불 발생 시 무엇보다 중요한 것은 '신속한 판단과 안전한 대피'입니다. 등산객 개개인이 이러한 행동요령을 숙지하고 실천하는 것이 산불로부터 자신과 타인을 지킬 수 있는 최선의 방법입니다.
산불 예방은 정부나 소방 당국만의 책임이 아니라, 산을 찾는 모든 등산객의 책임이기도 합니다. 사전 예방 수칙을 철저히 지키고, 위급 상황에서의 대처법을 숙지해 모두가 안전한 등산 문화를 만들어 나가야 합니다. 작은 실천이 큰 재난을 막을 수 있습니다.